Семейство Гадюковые змеи (Viperidae)
Подсемейство Ямкоголовые или гремучие змеи (Crotalinae)
Род Щитомордники (Gloydius)
Размер: до 70 см.
Степень ядовитости: ядовит
Крохотный островок Шеньдао, расположенный в Бохайском море,
заслуженно носит гордое звание «змеиного острова». Здесь всем заправляют
змеи, а точнее щитомордники, эндемики этого острова. Невозможно пройти по
острову, чтобы не наткнуться на змею: в юго-восточной части острова на один
квадратный метр приходится по одной змее. По подсчётам исследователей на
острове обитает свыше 15000 ядовитых рептилий!
Щитомордник Шеньдао – небольшая змея из семейства гадюковых, вырастающая
до 70 сантиметров в длину. Окрас змеи серовато-коричневый с тёмно-коричневыми
отметинами на спине. Молодняк обычно живёт на деревьях, в то время как взрослые
особи держатся на земле. Змеи предпочитают невысокую растительность и держаться,
как правило, на высоте до метра. В полдень змеи спускаются в свои наземные
укрытия.
Пищей щитоморднику служат птицы. Весной на острове останавливается огромное
количество перелётных птиц, чем и пользуются змеи. Для охоты на птиц природа
наградила рептилий высокотоксичным ядом, который убивает птицу меньше, чем
за минуту. Однако сезон кормления длится недолго, всего 2-3 недели. Кроме
того, змее истратившей весь яд приходится ждать от 10 до 15 дней, прежде
чем драгоценный запас полностью восстановится. Охотится щитомордник из засады,
подобно другим ядовитым змеям. Он терпеливо поджидает птицы лёжа в траве,
или свернувшись на ветвях дерева, а затем совершает молниеносный бросок.
Результаты специальных исследований доказали, что взрослые змеи атакуют
гораздо быстрее, дальше и точнее, нежели молодые.
Исследователи, также, отметили следующее явление: молодые особи часто кусают
птиц, которые гораздо крупнее, чем они могут проглотить. Эти птицы становятся
пищей более крупных щитомордников.
Взрослые щитомордники не имеют естественных врагов. Молодняк может стать
добычей ястреба и других хищных птиц. Возможно, отсутствие врагов повлияло
на то, что змеи не боятся приближаться к человеку, подпуская людей на расстояние
до метра!