Наверное, ни про каких других животных не ходит
столько сказок, сколько о змеях. В разных местах эти сказки разные, и
пересказывать их даже не интересно, настолько мало общего они имеют с
реальными змеями.
Первая ошибка - все змеи кусаются и их укусы
смертельны.
Для многих «змея» и «ядовитое животное» — одно и то же. На самом деле
ядовитых змей не так уж и много. Всего на свете известно около трех
тысяч видов змей, из них ядовито всего около трехсот пятидесяти.
В большинстве случаев ядовитые змеи, особенно гадюки и гремучие змеи, не
кусают, а бьют, колют ядовитыми зубами. Широко открыв пасть, так что
зубы оказываются направленными вперед, змея делает выпад и вонзает зубы
в добычу.
Вторая ошибка - бросок змеи столь стремителен, что за
ним невозможно уследить глазом. Выпад змея действительно делает быстро, но вовсе не со скоростью
пули. И уследить за ним глазом, и даже иногда успеть отдернуть руку
вполне возможно. Все зависит от разных обстоятельств. Если змея
свернулась перед броском пружиной, удар получается гораздо более
быстрым, чем если она бросается из неудобного положения. Змея,
разогретая на солнце, гораздо проворней холодной, только что выползшей
из норы. Впрочем, приуменьшать змеиные возможности тоже не стоит.
Нагревшаяся бодрая змея в самом деле очень быстра и делает выпад почти
на всю длину своего тела.
Третья ошибка - змеи гипнотизируют добычу.
Глаза змеи прикрыты сросшимися прозрачными веками, и моргать или
щуриться она, естественно, не может. Отсюда рассказы о том, что змея
гипнотизирует добычу. А самые доверчивые (или пугливые) верят, что она
может загипнотизировать и человека.
Четвертая ошибка - змеи холодные и скользкие. Попробуйте спросить обыкновенного человека, как он относится к
змеям. Почти никто не скажет, что змея приятное животное, а многие,
особенно женщины, скажут: «Брр, какая гадость!» Само слово «гадость»
произошло от слова «гад» — так в старину называли пресмыкающихся. На
змей возводится много напраслины; считается, что они даже на ощупь
противные, холодные и скользкие (хотя на самом деле они сухие и чаще
всего теплые).
Пятая ошибка - у людей присутствует врожденный страх
к змеям. У многих людей существует такое убеждение, что встреченную змею не
считается зазорным убить, неважно, ядовитая она или нет. Очень часто
такое отношение объясняют и даже оправдывают врожденным страхом перед
змеями, который якобы присущ людям с рождения.
Никакого врожденного страха перед змеями у людей нет, все это сказки.
Страх внушается воспитанием, хотя убедить людей в этом трудно. Самое
обычное возражение — «Меня никто не учил бояться змей, я их ненавидела и
боялась с детства». Однако почему-то индусы или малайцы не боятся змей
«с детства», большинство из них не боится змей вообще. Европейцы от них
ничем не отличаются. Попробуйте дать змею (безвредную, конечно)
маленькому, еще ничего не смыслящему ребенку. Он совершенно не боится
змеи и будет очень заинтересован такой замечательной игрушкой.
Нельзя объяснить боязнь змей и их ядовитостью. Змея, даже такая
действительно страшная, как гюрза, гораздо менее опасна, чем тигр или
предок домашнего скота — дикий бык тур. Однако почему-то мы ничего не
слышали о врожденном страхе перед коровами. Скорее всего неприязнь
европейцев к змеям — это отражение каких-то древних суеверий. Сами эти
суеверия уже давно забылись, а неприязненное отношение к змеям осталось.