Гидра - ужасное многоголовое змееподобное чудовище. Одни
мифы наделяют гидру телом громадной змеи, а другие — телом собаки. Обычно
гидру изображают с восемью смертными головами. Если одну голову отрубить,
на её месте появятся две новые. По некоторым описаниям, у неё выросло не
меньше 100 голов. Бессмертная центральная голова гидры больше других. В
некоторых мифах говорится, что она золотая. Из верхней челюсти каждой пасти
торчат длинные полые клыки, с которых капает яд.
Гидра обитала в болотах Лерны в Древней Греции. Гидра не позволяла крестьянам
пользоваться источником пресной воды, которая была нужна им для полива растений;
похищала жителей деревень и домашний скот. Её ядовитое дыхание убивало любого,
кто приближался к ней. Все считали, что Лернейская гидра непобедима, но
Гераклу удалось её убить.
Геракл вступил в бой с гидрой, надев для защиты львиную шкуру и сдерживая
дыхание, чтобы не вдохнуть ядовитые испарения. Но как только он отсекал
одну смертную голову, тут же на её месте вырастали две новые, и чудище становилось
ещё сильнее. Тогда Геракл попросил своего племянника и верного соратника
Иолая прижигать каждый окровавленный обрубок шеи горящим факелом, пока,
наконец, не осталась одна огромная бессмертная голова. Ударив по ней мечом,
Геракл отрубил шипящую голову гидры и закопал глубоко в землю.